Des vins pour l’éternité

L’Aglianico est sans aucun doute l’un des cépages les plus intéressants d’Italie: le journaliste légendaire Luigi Veronelli l’a un jour qualifié de «Barolo du sud» et il a d’ailleurs aussi des points communs avec le cépage piémontais: il mûrit tardivement et allie un arôme de cerise noire à beaucoup d’épices, d’acidité et des tanins puissants et très persistants. Il s’épanouit aussi bien en Campanie qu’en Basilicate, en Molise ou au nord des Pouilles. Les origines de ce cépage remontent à l’époque grecque, dans la région de Taurasi, dans la province d’Avellino. Depuis 1970, la région a le statut de DOC et, depuis 1993 de DOCG.

Ici, à moins d’une heure de route de Naples et de la côte, le paysage n’est pas du tout méditerranéen et doux, mais montagneux, avec des collines escarpées et un climat rude qui ne lésine pas sur la pluie ni sur la neige pendant l’hiver. Les petits villages et les villes sont perchés sur des collines qui surplombent un paysage verdoyant – comme le pittoresque Montemarano, l’une des 17 localités autorisées à produire du Taurasi DOCG.

Les ancêtres de Salvatore Molettieri avaient déjà commencé à cultiver des vignes à Montemarano il y a plusieurs générations et Salvatore lui-même a suivi les traces de son grand‑père et de son père au début des années 1980. Il a repensé les anciennes traditions viticoles avec des techniques de cave et des méthodes de viticulture modernes. Depuis 40 ans, son domaine est l’un des meilleurs producteurs de Taurasi rouge foncé, presque violet, vinifié en monocépage à partir d’Aglianico par Salvatore lui-même et ses fils.

Le vignoble du domaine Salvatore Molettieri comprend aujourd’hui environ 15 hectares qui s’étendent sur des altitudes d’environ 500 à 600 mètres et sur différentes positions. Le vignoble Ischa Piana produit un Irpinia DOC Rosso; à Renonno, le cépage Aglianico est cultivé depuis plus de 70 ans et constitue aujourd’hui la base du vin du même nom. Le grand cru de Molettieri est toutefois le vignoble Cinque Querce (cinq chênes) de neuf hectares, orienté vers le sud, dans le hameau d’Iampenne. À l’origine, il était planté d’Aglianico franc de pied, dont une partie datait d’avant l’invasion du phylloxéra. De nouvelles plantations ont été réalisées en 2000 et sont cultivées en Guyot.

En octobre, les raisins mûrs sont encore alignés dans les vignes plantées sur un sol argileux et légèrement calcaire dans lequel les roches volcaniques contribuent à la minéralité des vins blancs comme rouges. Dans les collines de Montemarano, les vignes bénéficient d’un climat continental avec de fortes variations de température, assurant des vendanges tardives et une maturation lente – tout particulièrement dans la Vigna Cinque Querce, les meilleures parcelles des Molettieri, située entre 500 et 550 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La famille Molettieri produit trois vins dans ce vignoble: l’Irpinia Aglianico DOC qui n’est commercialisé que quatre ans plus tard, ainsi que le Taurasi DOCG Vigna et le Taurasi DOCG Riserva qui restent huit ans en cave. Pour ces derniers, c’est actuellement le millésime 2017 qui est en vente.

Salvatore Molettieri est particulièrement fier de Cinque Querce: «C’est l’une des zones historiques de la région viticole», explique le viticulteur en jetant un regard satisfait sur les vertes collines de l’Irpinia, «l’un des terroirs où l’on peut parfaitement combiner qualité et quantité». Pour Salvatore, il ne fait aucun doute que le vin se fait dans les vignes, même si c’est en cave qu’on les affine. Salvatore, aidé de son fils Giovanni, l’œnologue, et de ses trois autres fils, crée des vins élégants qui nécessitent du temps: pour s’arrondir, pour que les tanins s’assouplissent, pour que le fruit de cerise noire et les accents herbacés évoluent vers des notes de prune et des arômes de tabac. Pour certains millésimes, il faut parfois 20 ans, voire plus.

Dans la cave, on utilise des cuves en acier pour la fermentation, puis de grands fûts et des barriques, selon le millésime et le résultat souhaité. Quoi qu’il en soit, l’objectif est toujours la qualité, estime Salvatore Molettieri. «Sans le désir d’obtenir la meilleure qualité possible pour un vin, on ne l’obtiendra pas. Les compromis ne servent à rien».

«Cinque Querce est l’un des meilleurs terroirs pour les vins de garde élevés en barriques.»

La qualité, quant à elle, dépend bien sûr fortement du terroir, notre spécialiste du Taurasi en est convaincu: «Cinque Querce est l’un des meilleurs terroirs pour les vins de longue garde», affirme Salvatore Molettieri avec conviction, «il leur faudra alors plus de temps en fût de chêne». Le terroir est très sensible aux variations du millésime, explique le viticulteur. En 2017, par exemple, une grande partie de l’Italie a été marquée par la sécheresse, ce qui a donné des résultats chauds en bouteille, prêts à être bus plus tôt. Dans les vignobles de Molettieri, en revanche, la Vigna et la Riserva se révèlent d’une finesse surprenante, malgré tous les arômes de baies noires.

Des vins de caractère

Les dérèglements climatiques ont bien sûr aussi des conséquences, la principale étant que les raisins mûrissent plus vite. En 2024, par exemple, les vendanges d’Aglianico ont commencé plus tôt que jamais, à savoir la deuxième semaine de septembre, alors que normalement l’Aglianico ne mûrit qu’en octobre, voire en novembre. Salvatore Molettieri estime cependant que cela pourrait peut-être faire du bien à ce cépage riche en tanins, mais uniquement si les vins conservent leur fruité ainsi que leur caractère et leur longévité. En effet, sans ces qualités, un Taurasi ne serait plus un Taurasi.