Du Douro à l’Alentejo
Symington Family Estates, Douro et Portalegre
Texte: Nicole Harreisser / Photos: z.V.g.
La famille Symington est considérée comme l’un des meilleurs producteurs de Porto et de vins tranquilles de sa région. Elle explore désormais de nouveaux horizons en dehors de la vallée du Douro et impressionne avec d’excellents vins de l’Alentejo.
La famille Symington est connue dans le monde entier comme l’un des trois plus grands producteurs de Porto de la vallée du Douro. Le fondateur de l’entreprise actuelle est Andrew James «AJ» Symington, qui est arrivé d’Écosse dans le Douro en 1882, à l’âge de 19 ans seulement. Très vite, après avoir travaillé pour Graham’s, il s’est mis à son compte et a exporté du Porto. En 1905, il devient associé chez Warre’s et plus tard chez Dow’s. En 1961, la famille Symington a repris ces deux maisons de Porto et la vallée du Douro est devenue sa patrie. Lorsqu’on laisse son regard errer sur cette vallée unique, on comprend la fascination qu’elle exerce et on est captivé par sa beauté. Le paysage est poussiéreux, aride et n’offre que peu de rendement, mais les raisins sont d’une qualité remarquable, bien mûrs avec un jus concentré. Les conditions sont parfaites pour produire des Portos exceptionnels. Au fil des années, d’autres quintas et maisons de Porto ont rejoint l’entreprise, notamment la Quinta do Vesuvio en 1989 ou Cockburn’s en 2010.
142 ans – cinq générations
Ce qui avait commencé avec AJ Symington est aujourd’hui une entreprise comptant pas moins de 20 quintas et les maisons de Porto qui y sont associées. Actuellement, une vingtaine de membres de la famille, représentant la quatrième et la cinquième génération, sont actifs dans l’entreprise. Symington Family Estates est aujourd’hui le plus grand propriétaire terrien de la vallée du Douro avec 2250 hectares de terres, dont plus de mille sont plantés de vignes, dans cette région classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il y a 25 ans, l’entreprise a commencé à se consacrer également à la production de vins tranquilles et cette révolution s’est progressivement étendue à toute la vallée. Ainsi, la vallée est aujourd’hui connue pour deux vins de classe mondiale: le Porto et le vin tranquille. Il y a dix ans, la famille Symington a eu l’idée de s’engager en dehors de la vallée du Douro et a cherché l’endroit idéal pour vinifier d’autres vins de premier choix. C’est en Alentejo, la région viticole la plus connue du Portugal après la vallée du Douro, qu’elle a trouvé son bonheur. L’Alentejo est divisé en huit sous‑régions: Borba, Evora, Granja Amareleja, Moura, Portalegre, Redondo, Reguengos et Vidigueira.
Les environs de Portalegre, qui constituent également une DOC à part entière dans la région de l’Alentejo, ont particulièrement retenu l’attention. Non loin de la ville de Portalegre, au pied de la Serra de São Mamede, se trouve la région de Portalegre qui est la plus en hauteur et bénéficie d’un microclimat unique, très différent de celui des plaines chaudes de l’Alentejo. Elle se caractérise par des altitudes plus élevées et un climat plus frais et plus humide. En 2017, l’entreprise a pu acquérir la Quinta da Fonte Souto qui était déjà un domaine viticole et offrait un grand potentiel pour produire d’excellents vins rouges, mais aussi des blancs. 135 ans après la création de l’entreprise, la famille pose la première pierre de son activité en dehors de la vallée du Douro. La quinta, en tant qu’exploitation agricole, s’étend sur 207 hectares plantés de chênes-lièges, de cerisiers, d’oliviers, de noyers, de vignes, ainsi que de vastes forêts. Les vignes recouvrent 42 hectares de l’exploitation. Elles entourent la maison principale, construite suivant le style traditionnel de l’Alentejo. Le nom du domaine symbolise deux particularités: «Fonte» fait référence aux nombreuses sources naturelles qui alimentent la propriété et «Souto» aux noyers. Le logo de la quinta réunit la famille Symington et la terre: «Florão» est le mot portugais pour fleur et symbolise la valeur. La fleur se compose de feuilles de chêne qui rappellent les forêts, de la croix qui est le blason de la famille, et de lignes qui évoquent les rangs de vignes.
Les vignobles de la quinta sont situés un peu plus haut que la moyenne du Douro, à environ 450 à 500 mètres d’altitude. L’encépagement comprend un bon mélange de cépages traditionnels de l’Alentejo tels que l’Alicante Bouschet, l’Aragonês (ou Tinta Roriz) et la Syrah, en plus d’autres cépages portugais et internationaux. Les vignes ont en moyenne 20 ans et poussent sur des sols schisteux avec une part de granit. Les vignobles sont orientés sud/sud‑ouest et disposent de bonnes ressources en eau tout en étant bien drainés. Le rendement est limité afin de favoriser et de préserver l’excellent fruité des vins. Les raisins profitent de la grande amplitude de température entre les journées chaudes et les nuits fraîches, ce qui confère aux vins fraîcheur, équilibre et élégance. Ils vieillissent parfaitement. La vinification a également bénéficié de la longue expérience de Charles Symington, vigneron en chef de la famille, dans le Douro. Toutefois, le nouveau terroir a aussi apporté son lot de nouveaux défis, car l’encépagement ne se limite pas aux cépages familiers du Douro. Lorsque la famille a repris la quinta en 2017, juste avant les vendanges, elle n’a pu avoir que peu d’influence sur les vignobles. Cela dit, le premier millésime, présenté en 2019, a su susciter l’enthousiasme avec ses excellents vins. Les vins blancs, en particulier, ont été un succès dès le début. Au départ, ils représentaient une part de 20%, qui augmentera progressivement, car la région offre un remarquable potentiel pour la production de vins blancs. Outre les vins blancs, l’accent sera également mis sur les cépages autochtones dans les années à venir. Il ne s’agit pas d’un projet à court terme, mais d’un engagement intergénérationnel dans lequel chaque génération s’appuiera sur l’expérience des précédentes. La vinification est placée sous la responsabilité du vigneron local Pedro Correira et de Charles Symington en tant que vigneron en chef. Ensemble, ils se développent avec les vins et chaque nouveau millésime. Cinq ans après la présentation du premier millésime, la quinta a su se positionner de façon intéressante.
À la conquête du monde
Après avoir fait leurs premiers pas au-delà du Douro en s’installant aussi en Alentejo, les Symington ont franchi d’autres étapes. En mai 2023, la famille a acquis la Casa de Rodas dans le nord du Portugal, à Monção et Melgaço, une sous-région du Vinho Verde DOC, afin de produire de l’Alvarinho premium en collaboration avec le légendaire producteur de Vinho Verde Anselmo Mendes. Outre l’élargissement de la gamme, la durabilité joue un rôle important dans tous les aspects de l’entreprise, en plus de l’engagement social en faveur du pays et de ses habitants.
Vins de l’offre du club
Florão Red 2019
Vinho Regional Alentejano
2024 à 2027
Dense, avec des notes de fruit noir, un soupçon d’eucalyptus et de réglisse. Au palais, des notes de fruits des bois sombres, mais aussi des épices comme le clou de girofle et un peu de noix de muscade, des tanins au grain fin.
Mariage: à déguster avec des plats copieux et riches, des viandes grillées et des fromages corsés.
Alicante Bouschet 2018 Alentejo DOC
2024 à 2029
Très aromatique au nez avec des fruits des bois et un soupçon de bois doux. Complexe en bouche avec des baies noires, mais aussi du chocolat et des notes grillées. Un vin puissant.
Mariage: pour accompagner les viandes grillées ou braisées, les côtelettes d’agneau et les ragoûts consistants.
Otima Colheita Tawny Port 1992
2024 à 2060
Des notes salées, aussi de la noix, du caramel et du miel. Soyeux et élégant sur la langue avec de délicates notes d’agrumes et d’orange, sa douceur et sa puissance forment un équilibre subtil.
Mariage: excellent en accompagnement d’un apéritif salé avec des olives, du jambon de pays et des amandes salées ou en dessert avec une tarte aux pommes ou même une crème brûlée.
