La folle passion des grands Merlot

En 1994, elle emménage avec son mari, Ueli Kopp, agronome lui aussi, au Tessin. Ensemble, ils choisissent un vignoble, mettent de l’ordre dans le chaos, soignent les ceps délaissés, en plantent de nouveaux et vendent le raisin à la Cantina Sociale. En 1995, ils vinifient leur premier Ronco Balino dans leur cave de Melide. La première pierre est posée. La nouvelle se répand. La commune de Barbengo demande bientôt au couple s’il envisagerait de planter des vignes sur les pâturages en amont du village. Elle leur permet aussi de construire sur le territoire de la commune un pressoir, une cave et une maison. Le rêve de vivre et de travailler au même endroit semble devenir réalité. Pourtant, en février 2002, un drame survient. Une avalanche emporte Ueli Kopp, bouleversant la vie d’Anna Barbara, de leurs quatre enfants, et gelant rêves et projets. «La vague de solidarité a été énorme. Nous avons été soutenus par la famille, et avons reçu beaucoup d’aide des voisins, de la commune et de nos amis vignerons. Je suis restée. Ne seraitce que pour les enfants, qui avaient leurs racines ici.»

À cette époque, le Balin du millésime 2000 sommeille encore à la cave, et se révèle très prometteur. Paolo Visini vinifie son premier Merlot à Pedrinate après avoir suivi une formation de vigneron en parallèle de son travail à mi-temps au lac de Zurich. Il décide de cesser de faire la navette entre le nord et le sud et déménage dans le Tessin où il aide Anna Barbara et la conseille. Paolo fait preuve d’une justesse de vue exceptionnelle pour différencier les sols et détecter le potentiel de chaque parcelle, qu’elle abrite du Merlot ou l’un des autres cépages rouges qui affinent les cuvées. Avant la tragédie, les deux producteurs se connaissaient déjà bien. Ils étaient sur une même longueur d’onde. En 2006, ils réunissent leurs entreprises. Aujourd’hui, les pâturages en amont de Barbengo ont fait place à un vignoble modèle. Sous les filets de protection se cachent Viognier, Chardonnay, Merlot et Cabernet Sauvignon. Grâce à la forêt, le chemin est bordé de datura et de jeunes palmiers. Plus haut, sur les collines dénudées se dresse un ancien roccolo, une tour utilisée pour la chasse aux oiseaux. Son faîte offre une vue exceptionnelle sur le lac de Lugano. Une petite colline encore vierge de plantations, qu’Anna Barbara et Paolo surnomment affectueusement «Panettone», s’élève entre les vignes. Barbengo est devenu le cœur et le centre névralgique de la Cantina Kopp von der Crone Visini. Au nord, d’autres parcelles de vignes sont disséminées à Sementina sur les hauteurs qui surplombent la plaine de Magadino. Sans oublier les vignobles nichés à Mendrisiotto. Pour Paolo, la diversité de ces situations géographiques conditionne la qualité de ses vins. Chaque parcelle est récoltée et vinifiée de façon indépendante. Cette dissémination constitue aussi une sécurité: les fréquents orages de grêle de la région sont très localisés. Quand un parchet souffre des affres de la météo, cela n’affecte pas l’intégralité de la récolte.

«Le Tessin est hors normes. Il se compose de petits parchets aux terroirs très variés et offre une immense diversité.»

Paolo Visini

Le travail en cave se veut minimaliste: manipulation délicate des raisins, macération classique avec foulage et remontage du chapeau de marc, soutirage du jus dans les moûts des couches supérieures pour concentrer l’excellence de la vendange. Tous les vins rouges sont élevés dans des tonneaux de chêne. Les grandes cuvées, à l’image du Balin et de l’Irto, vieillissent dans des barriques neuves ou d’une année. Les vins plus fruités se patinent dans des fûts de chêne de 500 et 600 litres. L’assemblage a lieu en été. Tous les collaborateurs participent à la dégustation. Leur opinion est très importante pour Anna Barbara et Paolo. A cette occasion, le millésime est une nouvelle fois passé en revue. C’est le moment où le travail spécifique sur les sélections parcellaires commence à se percevoir à la dégustation.