Mille et une facettes du Portugal

Le Portugal est sans conteste un pays de vin rouge. Ce cliché a encore la vie dure. Les tintos du Douro, de l’Alentejo & Co. ont beau être célèbres et excellents, cette dégustation de 400 vins Best of Portugal nous a permis de constater une chose: les vins blancs ont aussi le pouvoir de surprendre. Et de la plus belle des manières.

On sait beaucoup de choses sur le Portugal, par exemple que la légendaire région du Douro a été la première au monde à bénéficier d’une appellation viticole en 1756 et qu’elle produit, outre des vins mutés, des vins rouges tranquilles de premier choix depuis une trentaine d’années. Et que le Vinho Verde, un blanc pétillant, est le parfait compagnon d’un moment en terrasse et partout ailleurs où le soleil se fait plus rare, comme dans le quartier portugais de Hambourg.

Mais après dégustation de près de 400 vins, présentés au concours Best of Portugal, nous en savons encore un peu plus sur ce pays viticole. Par exemple, on y trouve des vins blancs passionnants presque partout. Des blancs dotes d’une aromatique subtile, ainsi que d’une structure élancée et juteuse, animés d’une sapidité, à laquelle on ne s’attendrait pas sur la presqu’île ibérique. C’est notamment aux cépages autochtones – nombreux au Portugal (voir l’encart à droite) – que l’on doit cette épopée viticole. Mais l’emplacement géographique du Portugal fait aussi les choux gras des vignerons: les vents de l’Atlantique à l’ouest apportent de la fraîcheur, les précipitations sont abondantes sur la côte, tandis qu’à l’intérieur des terres l’altitude favorise la viticulture. La chaleur estivale et la pluviométrie hivernale ne cessent de s’accentuer à l’est et au sud: ces régions se caractérisent par un climat maritime offrant de grands écarts de température.

À de rares exceptions près, toutes les regions du Portugal se prêtent à la culture de la vigne. Le Vinho Verde, best-seller par excellence, voit le jour dans le nord du pays. Le vigneron Anselmo Mendes tire son épingle du jeu. Le cépage Alvarinho peut être élevé avec une complexité raffinée, comme le montre l’impressionnant Parcela Única 2019 d’Anselmo dans la catégorie «Blancs purs». Souvent encensé, mais rarement dégusté, le Vinho Verde rouge prend des allures de Bourgogne avec l’Alvarelhão ParduscoPrivate. Les vins blancs et rouges purs d’Anselmo Mendes se sont, eux aussi, hissés aux meilleures places de la compétition et si un prix de meilleur vigneron de la competition était décerné, il ne ferait aucun doute qu’il lui serait attribué.

Située à l’est de Vinho Verde, la vallée du Douro donne naissance à des vins rouges denses et soyeux, ainsi qu’au légendaire Porto.Il n’est donc pas étonnant que le Meilleur vin muté du concours, un Cockburns Tawny de 20 ans d’âge, soit originaire d’ici. Mais des vins blancs fascinants voient aussi le jour le long du Douro. Le producteur Colinas do Douro élève une cuvée gracile, composée de Gouveio, de Rabigato et de Viosinho, aux notes minerals salées. Le millésime 2019 a ainsi pu s’imposer à la première place dans la catégorie «Cuvées blanches».