Weinpionier Leon Santoro verstorben

USA (Kalifornien) - Leon Santoro, anerkannter Pionier in San Diego County, Winzer des Jahres 2003 und mittlerweile fast zwei Jahrzehnte General Manager und Winzer der Orfila Weinberge in Kalifornien, starb am 22. Januar an Lungenfibrose in einem örtlichen Krankenhaus, während er auf eine Lungentransplantation wartete.

Leone Nicola Santoro, 1950 als Sohn einer Winzerfamilie in der Villa Santa Maria, nordöstlich von Rom geboren, kam im Alter von 17 Jahren in die Vereinigten Staaten und erwarb 1972  einen Abschluss in Chemie an der Stonybrook State University of New York. In den folgenden 70iger Jahren begann er seine Karriere zuerst in Louis M. Martini und Stag's Leap Wine Cellars bevor er bei Quail Ridge 1981 als Mitinhaber und Weinmacher einstieg.

Santoro war Zeit seines Wirkens in Kalifornien überzeugt davon, dass nur die klassischen Traubensorten des Mittelmeers den Geschmack und die Eigenarten des kalifornischen Bodens am besten hervorbringen würden. Er stellte sich seinen Kritikern und argumentierte, dass die Mittelmeerrebsorten in Kalifornien nahezu das gleiche Klima wie in den trockenen Regionen in Südfrankreich und Italien vorfinden würden. Er veredelte Syrah und Sangiovese auf bestehenden Wurzeln und später lies er die Sorten Viognier, Marsanne, Merlot Roussane anpflanzen.

Dass aus seinen Trauben hervorragende Weine wurden, bestätigten seine unumstrittenen Erfolge. Santoro Weine wurden mit mehr als 1300 Medaillen in den nationalen und internationalen Wettbewerben bedacht. Davon 26 Doppel-Gold- und 213 Gold-Prämierungen. Sein 1999 San Diego Syrah "Val de la Mer" wurde 2002 zum besten US-Rotwein beim Atlanta International Wine-Cap gewählt. Sein "Lotus" war 2007 einer von drei US-Weinen, die bei einer Blindprobe von Profiverkostern eines französischen Wettbewerbs aus einem Pool von 5288 Weinen aus 38 Ländern den Goldpreis bekam.

Leon Nicola wurde 58 Jahre alt. Er hinterlässt seine Frau Carla, seinen 10 jährigen Sohn Rayn und seine 6 jährige Tochter Amy sowie die beiden Brüder Angelo und Paul Santoro, die im Staat New York leben.

"Das Besondere an Leon war sein Optimisums. Er war stets voller Pläne und Träume'', sagte Elaine Wellesley, seine ehemalige Partnerin bei Napa Valley's Quail Ridge in einem Interview. "Sein Verlust ist schmerzlich für uns alle, ja schmerzlich für die gesamte Weinindustrie in Kalifornien."