Winzerlegende Jean-Michel Novelle, Satigny

Die Sache mit den Barriques zeigt sehr gut, wie dieser Mann tickt. Mitte der 80er Jahre gehörte er zu den ersten Westschweizer Winzern, die mit ihren Barrique-Selektionen für Furore sorgten. 2009 zählte er wiederum zu den Ersten, die die Holzfässer aus ihren Kellern verbannten. Aber nicht ohne ein letztes Ausrufezeichen zu setzen. Zum Abschied von seiner Holz-Periode liess er nämlich ausgewählte Rotweine nicht weniger als sechs Jahre minutiös gepflegt in Barriques reifen. Point Final nennt er diese Goodbye-Linie folgerichtig. Es sind beeindruckende Genfer Gran Reservas, denen es nicht an Frucht, Frische und Präzision mangelt. Ohne Frage: Dieser Mann hat keine Angst vor Zäsuren. Doch er trifft seine Entscheidungen nie unter dem Einfluss von Trends und Moden, sondern immer aufgrund seiner individuellen Erkenntnisse, zu denen er mit geradezu wissenschaftlicher Akribie gelangt. «In der Realität ist es aber tatsächlich oft so, dass ich nach links gehe, wenn alle andern rechts abbiegen», sagt er. Während Winzer heute Lobeshymnen auf die rebbergseigenen Naturhefen singen, vergärt er seine Weine mit einem Cocktail aus selektionierten Reinzuchthefen. «Eine präzise und schnelle Vergärung ohne Restzucker und ohne flüchtige Säure ist essentiell für mein Konzept», sagt er.

«Wenn ich im Rebberg oder Keller arbeite, fühle ich mich ähnlich wie ein Mönch in Klausur.»

Denn in diesem Konzept sind zwei Dinge von zentraler Bedeutung: Jean-Michel Novelle vinifiziert heute fast alle seine Weine, auch die roten Gewächse, ohne biologischen Säureabbau. Wobei er bei den Rotweinen mittels eines schonenden Stickstoff-Einsatzes die Kohlensäure so weit eliminiert, dass sie nicht mehr wahrnehmbar ist. Genau so wichtig ist ihm eine minimale Schwefelung. So entsteht die Novelle-Stilistik, nämlich ausdrucksstarke, pure Weine, die dank einer präsenten Säure und einer oft salzig anmutenden Mineralität gleichzeitig eine grosse Lebendigkeit aufweisen. Exemplarisch zeigt sich das beim Iconique Pinot Noir, der mit seiner zarten rotbeerigen Frucht und seinem tänzerischen Temperament auch Naturwein-Aficionados begeistern kann, obwohl er eben ein Vertreter einer ganz anderen Schule ist.

Genf, Cannes, Chile…

Mit gebleichten Haaren und Punk-Frisur, kombiniert mit pointierten Auftritten, galt Jean-Michel Novelle in den frühen 90er Jahren als der jugendliche Rebell in der behäbigen Westschweizer Weinszene schlechthin. Mit seinem Fruit Noir von schon damals über 60-jährigen Gamay-Stöcken, die sein Grossvater einst höchstpersönlich aus Morgon im Beaujolais nach Genf gebracht hatte, lancierte er den ersten Icon-Cru aus der Leichtweinsorte. Und mit dem Petite Arvine, den er einige Jahre lang sortenrein kelterte, bewies er, dass die Walliser Ursorte nicht nur in ihrer Heimat vorzüglich gelingen konnte. Doch um das Millennium herum wurde es dem Freigeist in Genf zu eng, und er startete eine Consulting- Karriere, weniger als Flying Winemaker, sondern mehr als langfristig wirkender Berater. Dabei arbeitete er nie in Konzernstrukturen, sondern immer im direkten Kontakt mit den jeweiligen Winzern oder Patrons. In diesem Kontext betreute er zwischenzeitlich bis zu 20 Projekte gleichzeitig. Der Job brachte ihn an einige inspirierende Orte. Viel Zeit verbrachte er beispielsweise bei den Zisterziensermönchen der Abbaye de Leyrins auf der Île Saint-Honorat bei Cannes. Auf der paradiesischen Insel mit ihrer mediterranen Vegetation, den Kiefernhainen und den idyllischen Buchten, auf der ausserhalb der Besuchszeiten besinnliche Ruhe herrscht, nahm er das Mittagessen jeweils schweigend mit den Mönchen im Refektorium ein und nächtigte im kleinen Gästetrakt des Klosters. Vor allem aber half er den Mönchen bei der Weiterentwicklung des acht Hektar umfassenden Weingutes. Bei fast allen Projekten arbeitete Jean-Michel Novelle anonym im Hintergrund mit. Doch es gibt eine wichtige Ausnahme, nämlich die seit 2001 dauernde Zusammenarbeit mit der Familie Garces Silva in Chile, die in Leyda im San Antonio Valley, nur wenige Kilometer vom kalten Pazifik entfernt, ein 800 Hektar umfassendes Anwesen besitzt, und vor allem mit ihrer Amayna-Linie international starke Akzente setzt. Auch Leyda ist ein inspirierender Ort. Unweit des Weingutes, direkt an der wilden Küste, befindet sich etwa die Casa de Isla Negra, der märchenhaft verwinkelte Rückzugsort des chilenischen Literatur-Nobelpreisträgers Pablo Neruda, eine Villa Kunterbunt mit Sammlerstücken wie Galionsfiguren von Schiffen oder Hörnern von Narwalen. Klar hat Jean-Michel Novelle dieses magische Haus besucht. Doch solche Ausflüge blieben stets Ausnahmen. «Wenn ich als Berater unterwegs war, blieb der Fokus immer auf den Wein gerichtet. Ich lebte an all diesen wunderbaren Orten wie ein Mönch in Klausur. Wahrscheinlich bin ich ein Wein-Mono-Maniac!» Eine kleine Anekdote bestätigt das: «Einmal kam meine Familie nach Chile mit. Die Idee war, zuerst die Amayna-Weine abzufüllen und dann eine Woche mit einem Wohnmobil herumzureisen. Doch als die auf einem Truck installierte Abfüllanlage schliesslich ankam, war sie in einem so schlechten Zustand, dass ich vier Tage brauchte, um sie in Schuss zu bringen. So dauerte die Familienreise dann halt nur noch drei Tage. Es war das erste und letzte Mal, dass meine Familie mich bei einer Arbeitsreise begleitete… », erzählt er.