Von Pionieren der Bio- und Biodynamik-Bewegung lernte er, warum: Terroir kann sich erst ausdrücken, wenn Mikroorganismen Vermittler zwischen den in einem spezifischen Boden vorhandenen Mineralsalzen und der Rebe bzw. deren Wurzel spielen. Die Mikroorganismen helfen der Rebe bei der «Umsetzung des Terroirs», die Rebe fördert im Gegenzug die Mikrobiologie des Bodens. «Und dies seit 2000 Jahren! Unsere Böden profitieren von 2000 Jahren mikrobiologischen Reichtums, den wir mit der unachtsamen Verwendung von Pestiziden aufs Spiel gesetzt haben!», moniert Michel bitter. «Kein Terroir ohne lebendige Böden. Kein Terroir bei Verwendung von selektionierten Hefestämmen, die nur dafür sorgen, dass alle Weine wie einer schmecken. Wer Reinzuchthefen verwendet, ist wie ein Musiker, der glaubt, glimmeriger Disco sei die einzige Musik der Welt! Er verschliesst sich jeder Art von Subtilität.» 

Solche Erfahrungen sind es, die der gerade 26 Jahre junge Winzer einbringen wollte, als er Anfang der 1990er Jahre die Leitung des Handelshauses antrat. Um die nötige Bewegungsfreiheit zu haben, kaufte er seinem Grossvater, damals der offizielle Besitzer des Betriebes, die Anteile ab, gemeinsam mit seinem Bruder Marc, dessen Anteile er später ebenfalls übernahm. Bis heute ist Michel Hauptaktionär von M. Chapoutier. Sein Einstieg war ein einziges Spektakel. Er führte Lagencuvées ein (Hermitage Pavillon, L’Ermite), stellte auf biologischen und später zertifiziert biodynamischen Anbau um und wurde so selbst zum Vorläufer der Bewegung, entstaubte und verfeinerte auch die Kellerarbeit und betrieb geschicktes Marketing, unterstützt von seiner Frau Corinne, mit einem waghalsigen Blend von Visionen, Unternehmertum und Altruismus, wie ihn nur ein Michel Chapoutier ersinnen konnte. 1995 eröffnete das Paar einen «Caveau», ein Verkaufslokal in Tain-l’Hermitage, dem Sitz des Hauses (Chapoutier ist der grösste Weinbergsbesitzer in der legendären Lage), in dem alle Weine des Unternehmens verkostet werden können, dies absolut gratis. Er wurde so ebenfalls zum Pionier des Weintourismus. Michel Chapoutier: «Ich war schon immer gegen das Elitäre im Wein, das dazu führt, dass Leute Berührungsängste entwickeln, meinen, nichts von Wein zu verstehen, und so der schönsten Nebensache der Welt den Rücken kehren. Wein bedeutet Teilen, Geselligkeit, Gastfreundschaft. Jeder soll Wein auf seine Art verstehen und angehen, egal, was sein Portemonnaie hergibt. Der Student, der sich unsere Topweine nicht leisten kann, soll sie wenigstens verkosten können, gratis, bei uns im Caveau.» 

Von sich reden machte Chapoutier nicht zuletzt, als er die Etiketten aller seiner Weine mit Braille versah. «Es ging mir nicht nur darum, dass Blinde unsere Etiketten lesen konnten. Ich dachte ebenso an die Sehenden. Ich wollte sie dazu inspirieren, einen kurzen Gedanken an Menschen zu verschwenden, die weniger privilegiert sind. Früher ist man ein Mahl mit einem Gebet angegangen. Einem Moment der Besinnung, der Meditation. ​Braille auf unseren Etiketten soll genau dazu anhalten.» Philosophie und Ethik gehören genauso zum Alltag von Michel Chapoutier wie Kunst — moderne, afrikanische, orientalische — und Küche (Chapoutier steht oft und gerne am Herd, glaubt, dass ein Weinmacher, der nicht kochen kann, nie richtig grosse Weine erzeugen wird und regt an, dass Kochen umgehend zum obligatorischen Fach an Weinhochschulen erklärt wird) oder seine Sammlung alter Armbanduhren, Zeugen der aussterbenden Kunst der Feinmechanik, aber auch Mahnmal für die Zeit, die vergeht. «Das Leben ist eine sexuell übertragene Krankheit, an der man systematisch stirbt», sagt er, wühlt nach einem Buch von Steiner (Wer ist Jesus?) und gibt dem Besucher schliesslich das «Wörterbuch des Unmöglichen» von Didier van Cauwelaert mit auf den Weg, nach einem kurzen Abstecher über Afrika (schlecht behandelte Wiege der Menschheit) zu Neurochirurgie (das Gehirn ist eine Antenne, das Denken passiert ausserhalb) und Quantenphysik (die Welt des infinitesimalen Kleinen). Ah ja, so ganz nebenbei ist Michel auch Präsident der Interrhone (Vereinigung aller Rhone-Appellationen), Vater zweier Kinder, die heute auch im Betrieb mitmischen (Maxime und Mathilde, das «M» ist vorgegeben bei den Chapoutier), Besitzer von Weinbergen in Australien, Portugal, Spanien, dem Roussillon, dem Elsass, dem Beaujolais, der Provence und vieles, vieles, vieles andere mehr. Wo beginnen, wo enden mit Michel Chapoutier?