Ein Abenteurer ist Aurelio Montes senior auch, allerdings ein rational veranlagter, smarter Abenteurer. Einer mit Kalkül. Etwa wenn er früher mit seinem Flugzeug, beziehungsweise heute mit seinem Helikopter, einem Robinson R44 Raven II, zwischen Santiago, seinen Rebgütern und der Kellerei im Colchagua Valley unterwegs ist. Oder beim Segeln entlang der fjordartigen Küste in Patagonien, für die ein Leben nicht ausreicht, um sie gänzlich zu erkunden. Der stete Aufbruch zu Neuem prägte auch seine Wein-Karriere. Kaum hatte er mit dem ersten Jahrgang des Montes Alpha Cabernet, dem 1987er, den Prototyp eines roten «Premium»-Weins aus Chile geschaffen, ging seine Reise schon weiter. Mit dem Jahrgang 1996 folgte mit dem «Alpha M» ein Bordeaux-Blend aus selektionierten Höhenlagen in der legendären Subzone Apalta im Colchagua Valley, der erste «Icon»-Wein aus dem Hause Montes. 

Die danach kommenden Innovationen deuteten ihren abenteuerlichen Charakter schon im Namen an. Der «Folly», mit dem Jahrgang 2000 lanciert, war der erste chilenische Shiraz auf Weltklasse-Niveau und stammt ebenfalls von ausgewählten Parzellen in Apalta. Nicht nur «folly», sondern im besten Sinne des Wortes verrückt war dann die mit dem Jahrgang 2010 lancierte Linie «Outer Limits – Montes beyond Frontiers» mit Weinen aus noch unbekannten Grenzgebieten des Weinbaus, etwa der windiggrauen Zapallar Coast, 180 Kilometer nördlich von Santiago, nur sieben Kilometer vom kalten Pazifik entfernt gelegen. Hier reift unter anderem ein extremer Cool-Climate-Syrah – ein völlig anderer Wein als der monumentale Folly-Shiraz aus den Ausläufern der Anden. 

Bis vor 30 Jahren war Chiles Weinszene eine geschlossene Gesellschaft, eine Form von «Gentlemen’s Club». Grossgrundbesitzer sowie einige in- und ausländische Investoren waren da unter sich. Bis Aurelio Montes senior die Szene aufmischte. Kein Millionärssohn aus der Upper Class, sondern der Spross einer typischen Mittelstandsfamilie mit fünf Kindern. Der Vater arbeitete bei einer Versicherungsgesellschaft. Im Elternhaus spielte Wein kaum eine Rolle, allenfalls sonntags wurde manchmal zur Pastete oder den Empanadas ein Cabernet entkorkt. Grossen Wert legte der Vater auf die Ausbildung seiner Kinder. Aurelio Montes wusste schon früh, dass er draussen arbeiten wollte und begann Ende der 60er Jahre an der katholischen Universität von Santiago ein Agronomie-Studium.

«Wollen die Leute tatsächlich wieder wie früher harte Weine mit zwölf Volumenprozent Alkohol trinken? Ich denke nicht. Denn Trinkvergnügen basiert grundsätzlich auf voll ausgereiften Trauben.»

Aurelio Montes senior

«Tafelfrüchte boomten damals, alle wollten in diesem Sektor arbeiten, nur gerade zwei interessierten sich für Weinbau, einer davon war ich», erinnert sich Aurelio Montes senior. Es war eine dunkle Epoche in der chilenischen Geschichte, die schliesslich zum Militärputsch gegen die sozialistische Regierung von Salvador Allende führte. Obwohl das Land in einer katastrophalen Wirtschaftskrise steckte und es kaum Jobs gab, wurde Aurelio Montes von der Uni weg direkt von der Familie Undurraga als Önologe verpflichtet. Schon in den ersten Arbeitstagen schickte man ihn zu einem Rebbauern, der in den Hügelzonen von Apalta im Colchagua Valley ausserordentlich gute Trauben produzierte. Obwohl Montes an der Uni gelernt hatte, dass Weinbau nur in der Ebene sinnvoll sei, erkannte er sofort das ausserordentliche Potenzial von Apalta. Der Rest ist Geschichte. Nach 15 Jahren bei Undurraga und später bei Viña San Pedro gründete er 1988 zusammen mit drei Partnern sein eigenes Unternehmen Viña Montes und legte die Basis zum schnell eintretenden Erfolg mit dem Kauf von 500 Hektar Land in Apalta.