Wir kommen aus dem Gratulieren einfach nicht heraus! Nach dem Riesling Champion dürfen wir die Sieger des Deutschen Rotweinpreises 2016 vorstellen. Es war der inzwischen 30. Wettbewerb seit 1987. Weit über 1300 Weine wurden angestellt, aus mehr als 300 Betrieben, darunter etliche, die zur deutschen Spitzenklasse gehören. Aber sie hatten es nicht leicht gegen neue Namen, die sehr ambitioniert auftraten und mit überzeugenden Weinen auftrumpften.

Robert Aufricht ist schon seit über 30 Jahren Winzer. Aber beim Treffen der Sieger im «Landhotel Hauer» in Pleisweiler-Oberhofen hatte er sich noch immer nicht ganz von der Nachricht erholt, die ihn einige Tage vorher am Telefon ereilt hatte. Der 61-jährige, gut gebräunte Bodensee-Winzer («kein Urlaub, alles von der Arbeit im Weinberg») war aufgeregt wie ein Jugendlicher vor seinem ersten Rendezvous, strich sich mit der Hand durch seine ergraute Lockenpracht und meinte fast ungläubig: «Stimmt es wirklich, dass der Spätburgunder-Sieger erstmals vom Bodensee kommt und wir das sind?»

Stimmt. Und stimmt doch nicht ganz. Denn Aufricht und sein Bruder Manfred müssen sich den ersten Platz teilen, und zwar mit einem ebenfalls erfahrenen Profi, den man auch nicht unbedingt auf der Rechnung haben musste. Bernhard Koch aus Hainfeld musste 60 Jahre alt werden, um einen solchen Erfolg feiern zu können. Nicht ganz unbeteiligt war hier eine junge Frau, die vor gut zehn Jahren aus Kobe in Japan an den Bodensee kam, um nach ihrem Abitur Deutsch zu lernen. Zwei Jahre später, als 20-Jährige, war Chie Sakata alt genug, um erstmals Wein zu trinken (vorher ist das in Japan verpönt) – und kam schnell auf den Geschmack. Sie beschloss: Wein wird mein Beruf. Sie absolvierte einige Praktika im Rheingau, an Ahr und Nahe sowie in Österreich und avancierte schliesslich in Geisenheim zur Weinbautechnikerin. 2013 fragte sie bei Koch wegen eines Arbeitsplatzes nach, war zunächst für die Vermarktung und die Arbeitspläne in den Weinbergen zuständig. Aber dann wurde der Kellermeister längerfristig krank. Der Gutsbesitzer vertraute ihr und liess sie ins kalte Wasser springen. Sie schwamm sich schnell frei und fühlt sich längst in der Pfalz heimisch, stellt fest, dass die Pfälzer lustige, temperamentvolle Leute sind, und hat sich auch schon verliebt – «in unsere wunderschönen Spätburgunder».

Dass die zwei Aussenseiter vom Bodensee und aus der Pfalz in dieser Kategorie vorn liegen, war zweifellos eine Überraschung. Das Niveau war hier sehr, sehr hoch. Aus rund 170 Weinen wurden 44 für das Stechen der Besten ausgewählt. Auffällig war eine Stilistik, die sich an Topweine der Bourgogne anlehnt. Muskelkraft stand nicht im Vordergrund, dafür viel Schliff, Eleganz und Mut zu merklicher Säure. Dem entsprachen auch die drei Spätburgunder (oder Pinot Noir), die mit auf das Treppchen kamen und gemeinsam Platz drei belegten (Manz aus Rheinhessen, Zelt aus der Pfalz und Burggarten von der Ahr). Das war die gleiche salomonische Entscheidung wie bei Platz eins und dann noch mal bei den Unterschätzten Sorten. Bei Punktgleichstand hinter dem Komma verzichten wir auf ein weiteres Stechen.

Spätburgunder ist zweifellos die Königsklasse im Wettbewerb. Aber seit einigen Jahren sind die Anstellungen der Cuvées sehr zahlreich. 80 Weine waren diesmal im Finale dabei, darunter auch einige Senioren zurück bis zum Jahrgang 2009, die sich noch sehr stabil präsentierten. Hier waren der Sieger und auch der Zweitplatzierte alte Bekannte. Thomas Seeger und Martin Waßmer, beide aus Baden, haben schon einiges beim Deutschen Rotweinpreis abgeräumt und demonstrierten jetzt mit dem ersten Platz (Seeger) und Rang zwei (Waßmer) Konstanz. Seeger tat dies mit einem taufrischen, in Magnums gefüllten 2011er. Auf Rang drei unterstrich das Weingut Darting aus Bad Dürkheim mit einem 2009er, dass deutsche Cuvées viel Lagersubstanz haben können.

Durch den Klimawandel deutlich besser geworden sind die internationalen Klassiker. Diesmal lag ein Sortentrio an der Spitze: Stachel aus Maikammer siegte mit Syrah vor seinem Pfälzer Kollegen Siegrist mit Cabernet Sauvignon und dem Rheinhessen Braunewell mit Merlot. Die Unterschätzten Sorten bekommen bei VINUM seit etlichen Jahren eine Chance. Diesmal wurde sie genutzt vom Weingut Mett & Weidenbach aus Ingelheim (Rheinhessen) mit einem prächtigen, gut gereiften Portugieser und von Uli Metzger aus Asselheim (Pfalz) mit einem Pinot Meunier (Schwarzriesling). Der feinaromatische Wildmuskat des Amalienhofes aus Württemberg belegte Platz drei.

Zu einer starken Kategorie hat sich der Lemberger gemausert. Er wird nur immer häufiger mit dem Synonym Blaufränkisch à la Österreich deklariert, weil es in Württemberg die Alltags-Cuvée Lemberger/Trollinger gibt, die in Kennerkreisen nicht sonderlich geschätzt wird. Hier gab es einen «Machtwechsel», zu dem einer der Verursacher, Jürgen Off von der Weinmanufaktur Untertürkheim, lachend meinte: «Endlich ist die Haidle-Hegemonie durchbrochen.» Denn drei Jahre lang hatten die Haidles aus Kernen-Stetten diese Disziplin beherrscht. Diesmal kam zwar ein Haidle-Lemberger ins Stechen, aber neben Untertürkheim wurden noch die Gewächse vom Weingut G. A. Heinrich aus Heilbronn und von den Fellbacher Weingärtnern etwas höher bewertet. Moritz Haidle, seit zwei Jahren Chef im Weingut, sprang dennoch auf das Siegertreppchen, aber diesmal mit Zweigelt, einer in Württemberg sehr gut eingeführten Neuzüchtung. Er hielt damit zwei Dornfelder vom Weinkonvent Dürrenzimmern und von der Genossenschaft aus Neustadt-Mußbach in Schach, die mit ihrem gut gereiften, aber noch stabilen 1991er überraschte.

Möglicherweise kommt ein Siegerwein des Deutschen Rotweinpreises in einigen Jahren aus Schweden. Wir müssen dafür nur die Ausschreibung etwas verändern. Denn das Ahr-Weingut Kriechel pflanzte neben der weissen Piwi-Sorte Solaris gemeinsam mit einem schwedischen Partner 2012 rund tausend Stöcke Frühburgunder, jene Sorte, mit der die Brüder Peter und Michael Kriechel in diesem Jahr bei VINUM in der Kategorie Klassische deutsche Sorten die Nase vorn hatten. Die Reben wachsen auf der Insel Hasslö («Klein-Hawaii») auf dem 56. Breitengrad. Geplant ist ein Ausbau in Ahrweiler; die Trauben müssen dann nur 1050 Kilometer transportiert werden. Der Jahrgang 2016 wird wohl noch nicht angestellt, von ihm waren im September rund hundert Liter zu erwarten.

Auf den Plätzen in dieser Kategorie waren zwei Dauerbrenner zu finden: Philipp Kuhn mit St. Laurent und das Weingut Kreuzberg, ebenfalls mit einem Frühburgunder Grosses Gewächs. In diesem Zusammenhang ist die eigenwilligste Anstellung aus einer fränkischen Genossenschaft (nicht aus Kitzingen-Repperndorf) zu erwähnen, die einen in der Barrique gereiften Wein von der Sorte Domina als Grosses Gewächs deklarierte. Weinrechtlich ist dagegen leider nichts einzuwenden. Aber eine derartige Bezeichnung ist angesichts der Qualität des alkoholüberladenen Weines nur als lächerlich einzustufen. Bleibt noch die Kategorie Edelsüss zu erwähnen, in der Spezialist Jürgen Frey aus dem pfälzischen Essingen nach einem Jahr Pause ein Sieger-Comeback feierte und sich mit einer verkappten Trockenbeerenauslese knapp gegen eine Beerenauslese der Winzergenossenschaft aus Britzingen und einen Strohwein (der nicht so betitelt wurde) der Weingärtner Cleebronn-Güglingen behauptete. Die Weine zum Dessert bei der Rotwein-Gala am 29. Oktober in Fellbach waren damit gesichert…