9 KÖPFE HINTER DEN BESTEN ROTEN DEUTSCHLANDS

Es braucht Zeit und viel Fingerspitzengefühl, um einen Betrieb neu auszurichten. Matthias Gaul ist das perfekt gelungen. Stetig hat er sich in den letzten Jahren der Pfalz-Spitze genähert und keltert heute Weine, die gar in der trendigen «Sansibar» auf Sylt gelistet sind. 1995 übernahm der Winzer aus dem damals völlig unbekannten Nordpfälzer Weinort Asselheim nach dem Studienabschluss (Geisenheim) das Weingut von Vater Werner Gaul. «Ich habe zunächst entrümpelt und einige Neuzüchtungen ausgehackt», erinnert er sich. Dafür pflanzte er unter anderem eine für ihn wertvolle Züchtung, nämlich die Scheurebe, die heute in trockener Version ein Bestseller ist. Mit den Jahren wuchs die Rebfläche auf 28 Hektar und es kamen internationale Sorten wie Merlot, Cabernet Franc und Tempranillo hinzu. «Ich habe immer gern experimentiert», erzählt der 48-Jährige. Ein spezieller Burgunder-Klon, der schon vor 20 Jahren auf verschiedenen Parzellen wuchs, blieb unangetastet von Versuchen, wenn man davon absieht, dass Gaul die Erträge unter anderem durch Trauben-Halbierung radikal reduzierte. Die Reben stehen auf viel Stein, der beim Pflügen unter der Maschine rasselt – deshalb der schon vom Opa gebrauchte Name «Steinrassel». Der siegreiche Jahrgang 2013 vergor nach der offenen Maischegärung in neuen Barriques, wo er anschliessend 20 Monate verweilte. Gaul blieb auch bei diesem Wein bis zur Füllung der 2800 Flaschen seiner Philosophie im Keller treu: «Viel Nichtstun und mit Gelassenheit warten…»

Weingut Matthias Gaul | Weinstr. 10, 67269 Grünstadt-Asselheim | Tel. +49 (0)6359 36 68 | www.gaul-weine.de 

Als Philipp Kuhn 1992 einen Sieben-Hektar-Betrieb in Laumersheim von seinem Vater übernahm, sah er respektvoll zu den damals dünn gesäten Rotweingrössen der Pfalz auf und träumte davon, ihnen mal Konkurrenz zu machen. Inzwischen ist der immer noch verschmitzt-spitzbübisch anmutende 43-Jährige bei 27 Hektar angelangt und zum Seriensieger mutiert. Kaum ein Jahr, indem er nicht ganz oben dabei war. Und das in verschiedenen Kategorien, unter anderem bei den deutschen Klassikern mit Frühburgunder. Aber ein Erfolg mit St. Laurent war für ihn Neuland. «Mit der Sorte war ich zwar schon einige Male auf dem Treppchen. Aber für ganz oben hat es nie gereicht. Umso mehr freue ich mich jetzt.» Nicht zuletzt deshalb, weil Mutter Hildtrud und Gattin Maren dem St. Laurent bislang etwas kritisch gegenüberstanden und damit auch die Meinung vieler Weingeniesser verkörperten. «Nichts für die breite Masse, mehr ein Nischenprodukt», weiss Philipp aus Erfahrung und kündigt an: «Mutter und Frau werden jetzt auf St. Laurent umgepolt.» Die Sorte, vor 30 Jahren nahezu ausgestorben, hatte er Anfang der 90er Jahre in der Toplage Kirschgarten auf 0,6 Hektar gepflanzt und dafür Ehrenfelser ausgehackt. Sie ist umzingelt von Riesling und Spätburgunder, Philipps Paradesorten. «Aber ich werde sie nicht opfern, obwohl sie sehr empfindlich und gegenüber der Kundschaft erklärungsbedürftig ist. Doch mir gefällt sie einfach mit ihrer zurückhaltenden Art und zarten Frucht.»

Weingut Philipp Kuhn | Grosskarlbacher Str. 20, 67229 Laumersheim | Tel. +49 (0)6238 656 | www.weingut-philipp-kuhn.de

«Einmal in meinem Leben den Rotweinpreis gewinnen», das war für Sven Ellwanger das Ziel, als er nach einer gründlichen Ausbildung beim verwandten Jürgen Ellwanger, dem Studium in Geisenheim und einem Praktikum in Neuseeland 1999 in das Weingut von Vater Bernhard Ellwanger einstieg. Der hatte sich 1975 mit lediglich 0,5 Hektar selbstständig gemacht und bewirtschaftete 1999 sieben Hektar. Sven sorgte für ein gründliches Wachstum auf heute 30 Hektar und pflanzte unter anderem 2002 mutig auf 0,4 Hektar Syrah. Bekanntschaft hatte er vorher mit Weinen aus Südfrankreich und Australien geschlossen. Die südländische, an warme Temperaturen gewöhnte Sorte sei für ihn eine echte Herausforderung, berichtet er. «Das Remstal ist nun mal die kühlste Nische in Württemberg. Entscheidend ist ein trockener Herbst. Denn Syrah hat eine dünne Beerenhaut. Wenn die beschädigt wird, dann reicht es allenfalls noch zu einem guten Rosé.» In den letzten Jahrgängen hatte er öfter Glück. 2007, 2009 und 2011 konnte die Sorte gut ausreifen. Mit dem 2012er gelang dann der grosse Wurf mit dem ersten Sieg. Die Erntemenge war mit 40 Liter pro Ar recht gering. Die Maischegärung dauerte drei Wochen, danach reifte der Jungwein 22 Monate in französischer Allier-Eiche (25 Prozent Zweitbelegung), ehe er unfiltriert abgefüllt wurde. Auf den Erfolg stiess der 40-Jährige mit Vater Bernhard, Mutter Ingrid und Schwester Yvonne mit seiner weissen Lieblingssorte Sauvignon Blanc an. Neue Zielsetzung: zweimal im Leben den Rotweinpreis gewinnen…

Weingut Bernhard Ellwanger | Rebenstr. 9, 71384 Weinstadt-Großheppach | Tel. +49 (0)7151 621 31 | www.weingut-ellwanger.com

Senior Hans Haidle und Sohn Moritz konnten es kaum fassen. «Das ist ein echter Hattrick», strahlte der Junior über die Nachricht vom Sieg und wuchs gleich nochmal um ein paar Zentimeter, als er erfuhr, dass mit dem zweiten Rang mit einem weiteren Lemberger so etwas wie die Kirsche auf der Sahnehaube gelandet war. Moritz verspürte ob des Doppelsieges «ein Gänsehaut-Gefühl». Im Vorfeld hatte Vater Hans noch «es ist vorbei» geunkt. Das war eine Anspielung auf die beiden Lemberger-Erfolge in den Jahren 2013 und 2014, denen man damals mit einem grossen Werbeplakat auf der Einfahrtstrasse nach Kernen-Stetten Ausdruck verlieh. Aber dann kam es doch zum unerwarteten dritten Sieg in Serie… Die reiche Erfahrung von Vater Hans (VINUMs «Roter Riese 2013») ist spürbar in solchen Weinen. Schliesslich hat der heute 70-Jährige bereits 1968 seinen ersten Jahrgang vinifiziert, damals in einem Miniweingut mit einem Hektar, das im Lauf der Jahrzehnte auf 25 Hektar ausgebaut wurde. Lemberger ist mit 15 Prozent Flächenanteil nicht die dominante Sorte, der Riesling liegt mit 40 Prozent weit vorn. Aber für einen Württemberger ist die Rebe die «Königsklasse» vor dem Spätburgunder. So sieht das auch Junior Moritz (28), der nach Winzerlehre (unter anderem bei Thomas Seeger) und Studium in Geisenheim seit 2012 dem Vater zur Seite steht. 2015 ist für ihn das erste Jahr der weitgehenden Selbstständigkeit; in seinem Tatendrang lässt er sich nur von Mutter Susanne und Schwester Bärbel Frank bremsen.

Weingut Karl Haidle | Hindenburgstr. 21, 71394 Kernen-Stetten | Tel. +49 (0)7151 949 110 | www.weingut-karl-haidle.de

Jörg Ellwanger rechnete kurz nach: «Das war unser inzwischen neunter erster Platz. Aber meist waren wir mit Zweigelt vorn, auch mal mit Lemberger, doch noch nie mit einer Cuvée.» Dass er sich den ersten Platz mit den Brüdern Rings teilen muss, stört den Winterbacher nicht im Geringsten. Schliesslich war dieser Toprang mit dem Nicodemus 2012 eine besondere Überraschung. «Die Cuvée hatten wir unter unseren fünf Finalweinen am wenigsten auf der Rechnung.» Dennoch ist die Mischung aus rund 70 Prozent Merlot, 25 Prozent Cabernet Cubin und Lemberger seit 25 Jahren ein wichtiger Wein im Sortiment. Namensgeber ist ein Urahn der Familie, Nikodemus Ellwanger, der als Bürgermeister von Schorndorf anno 1514 Geschichte schrieb, als er Aufständische, die sich gegen die Willkür von Herzog Ulrich gewehrt hatten, aus dem Gefängnis befreite. Traditionell wird der Wein in Barriques ausgebaut, wie einige andere Weine der Familie Ellwanger auch. Er trägt die Zusatzbezeichnung HADES nach der vor über 25 Jahren gegründeten Studiengruppe Neues Eichenfass, der Senior Jürgen Ellwanger von Anfang an angehörte. Erfolge lassen die Ellwangers nicht ruhen. Die Rebfläche wurde zuletzt auf 27 Hektar gesteigert. Für 2016 ist eine neue Kelter mit Barriquekeller geplant. Verantwortlich im Keller ist Jörg Ellwanger (45). Bruder Felix (32) ist zuständig für die Vermarktung. Senior Jürgen (74) hat für die Arbeit im Weinberg auf die 40-Stunden-Woche umgestellt. Jörg schmunzelt: «Früher waren es 70 bis 80 Stunden…»

Weingut Jürgen Ellwanger | Bachstr. 21, 73650 Winterbach | Tel. +49 (0)7181 445 25 | www.weingut-ellwanger.de

Eigentlich ist er seit etlichen Jahren Projektentwickler für Immobilien und Bauträger in seiner Heimatstadt Heidelberg. Aber der leidenschaftliche Unternehmer Harald Stelz führt ein Zweitleben als Hobbywinzer. 2001 legte er im begehrten Stadtteil Handschuhsheim einen Weinberg auf einer Flur an, die schon im achten Jahrhundert unter Reben stand und deshalb nicht zu Bauland umgewidmet werden darf. 700 Stöcke Dornfelder pflanzte der 54-Jährige damals. Sein Freund Thomas Seeger belächelte anfangs diese Aktivität, die 2004 zur ersten Ernte führte, die im kleinen Stahltank ausgebaut wurde. Die Weine waren ordentlich, aber Stelz wollte mehr. Schliesslich fuhr er von Anfang an die Erntemenge weit herunter, so wie er es beim Profi Seeger abgeschaut hatte. 2008 mussten schliesslich ein paar Barriques her. Seeger beriet ihn dabei. Und bald bekamen die Weine die Struktur und Tiefe, die sich Stelz vorgestellt hatte, die aber bei dieser Sorte kaum jemals denkbar erschienen. Doch man darf diese Neuzüchtung, die viel für Massenwein missbraucht wurde, nicht vorverurteilen. Der Hobbywinzer war stolz genug, um eigenständig weiterzumachen. «Thomas lässt mich weitgehend alleine wurschteln. Ich hole mir nur ab und zu einen guten Rat.» Der nach seinem Sohn Anton (3) benannte, hochkonzentrierte Wein geriet auf Umwegen in die Finger einiger in Sachen Wein anspruchsvoller Kicker des FC Bayern München und wurde, so Stelz, ohne Kenntnis der Sorte hochgelobt. «Hat mir gar nicht gefallen, denn ich bin Fan von Borussia Dortmund.»

Harald Stelz | Dossenheimer Landstr. 31/3, 69121 Heidelberg | Tel. +49 (0) 6221 728 72 12, 0172 724 66 22

An Plätze auf dem Treppchen sind Andy und Steffen Rings schon seit Jahren gewöhnt. Die beiden jungen Freinsheimer (29 und 37 Jahre alt) mussten vor einem Jahr zwar ohne Platz an der Sonne auskommen, belegten aber gleich viermal vordere Ränge. Diesmal machten sie richtig Nägel mit Köpfen und holten sich mit einem gut gereiften Portugieser 2012 den Sieg in der Kategorie Unterschätzte Sorten sowie einen zweiten Spitzenplatz bei den Cuvées, den sie sich mit dem Weingut Jürgen Ellwanger teilten. Mit weiteren neun Weinen waren sie im Finale dabei! Als die frohe Botschaft einging, war Andy bei einer VDP-Präsentation in Berlin, wo er gerade selbstlos für einen Kollegen Wein ausschenkte. Damit war dann Schluss, er musste mit dem glücklichen Bruder auf Distanz feiern. «Ein paar gute Flaschen haben wir entkorkt.» Beim Portugieser hatten sie die Möglichkeiten der Sorte optimal ausgereizt. Der Wein stammt von 81 Jahre alten, wurzelechten Reben, die nur in einem optimalen Jahr für einen Spitzenwein genutzt werden können. Geerntet wurden 30 Hektoliter pro Hektar. Der Wein lag 18 Monate in französischer Eiche und wurde unfiltriert abgefüllt. Für die rote Cuvée mussten die besten Trauben von Cabernet Sauvignon und Cabernet Franc (25 Prozent Anteil) herhalten. Nach 20 Monaten im neuen Holz waren vier Jahre Flaschenlager notwendig. In den Verkauf kommt die Cuvée erst im Dezember 2015. «Sie war die ersten Jahre mit ihren harten Tanninen untrinkbar», plaudert Steffen aus dem Nähkästchen. «Aber jetzt wird sie langsam gut.»

Weingut Rings | Dürkheimer Hohl 21, 67251 Freinsheim | Tel. +49 (0)6353 22 31 | www.weingut-rings.de 

Werner Seibold (61), der vor 46 Jahren als Lehrling im Keller der Fellbacher Weingärtner startete und seit langem für die Weinqualität der mittelgrossen Genossenschaft (186 Hektar) verantwortlich ist, bringt seinen Namensvetter Thomas Seibold (48), den Vorstandsvorsitzenden, zum Lachen, als er meint: «Der zweite Platz für unseren Trollinger hat mich mindestens genauso gefreut wie der Sieg bei Edelsüss.» Die beiden Strategen der in den letzten Jahren besonders erfolgreichen Kooperative vor den Toren Stuttgarts erinnern sich an ein Gedulds- und Risikospiel mit ihrem 2012er Eiswein. Am 13. Dezember wurde er geerntet, bei 11 Grad Minus. Zwei Tage vorher war es schon fast genauso kalt, aber «Tom» Seibold befahl: «Abwarten.» Und hatte Glück, dass es noch kälter wurde. «Bei einem Wärmeeinbruch hätte man mich und meinen Kellermeister aus Fellbach gejagt», schmunzelt er. Denn dann wäre es nichts geworden mit der Abfüllung von immerhin über 1000 kleinen Flaschen. Geduld war auch beim Ausbau notwendig. Der Wein gärte sehr gemächlich bis Mitte Juni 2013 und musste wärmeren Temperaturen ausgesetzt werden, um knapp acht Volumenprozent Alkohol zu erreichen. Doch die Fellbacher sind das Warten bei ihren edelsüssen Spezialitäten (seit 1971 wird jedes Jahr Eiswein angestrebt) gewohnt. Der Vorgänger aus dem Jahrgang 2011 wurde erst im Februar 2012 eingebracht. So gelang der traditionsreichen Kooperative (bereits 1858 gegründet) das seltene Kunststück, in einem Jahr zwei verschiedene Eiswein-Jahrgänge einzubringen…

Fellbacher Weingärtner | Kappelbergstr. 48, 70734 Fellbach | Tel. +49 (0)711 578 80 30 | www.fellbacher-weine.de