Vor 31 Jahren begann VINUM mit dem 1. Deutschen Rotweinpreis die Weinszene umzukrempeln. Spätburgunder und Co. hatten damals wenig Bedeutung. Heute resümieren viele Winzer, dass der Wettbewerb den Ehrgeiz weckte und sie motivierte, auch auf rote Sorten – und Top-Qualität – zu setzen. Die Rotweinfläche ist deutlich auf rund 35 Prozent Anteil gestiegen, deutsche Rotweine sind längst international vorzeigbar. Die besten – und ihre Macher – haben wir wieder gesucht. Und gefunden!

Der Anruf kam um 8.30 Uhr morgens. Am Telefon ein Winzer aus Württemberg, der ankündigte: «Um 9 Uhr wird meine Mutter in Schwandorf eintreffen, um unsere Fass-proben abzuliefern.» Als es tatsächlich eine halbe Stunde später klingelte, stand eine muntere Remstälerin vor der Tür und überreichte zwei Kartons mit Wein. «Wir haben uns nicht getraut, das mit der Post zu schicken, wegen der Hitze. Da bin ich halt auf Bitte meines Sohnes bei noch kühlen Temperaturen um 6 Uhr ins Auto gestiegen...». Gelohnt hat es sich. Zwar kam keiner der Weine auf das Treppchen, aber einige Urkunden mit sehr guten Bewertungen konnten inzwischen verschickt werden. Der Rahm – ein Sieg – wurde dagegen abgesahnt mit einem Wein, der schon vorher auf normalem Weg zum Verkostungsort in Sprendlingen geschickt wurde. Den Rekord hatte die wackere Winzer-Mutter nicht aufgestellt. Ein Erzeuger aus dem badischen Süden schickte einen jungen Mitarbeiter ebenfalls am Morgen auf den fast 500 Kilometer weiten Weg, um den heissen Temperaturen auszuweichen. Ein Dutzend Urkunden in verschiedenen Kategorien, aber kein Platz an der Sonne für den mehrfachen Sieger der letzten Jahre war später das Ergebnis. 
2018 war für die Erzeuger – und uns – ein verrücktes Jahr. Die lang anhaltende Hitze liess nicht nur die Natur förmlich explodieren und erforderte viel Aufwand im Weinberg, um dem Wachstum Herr zu werden. Zugleich wurden sorgfältig die prognostizierten Temperaturen kontrolliert, damit der Versand der Weine für den Rotweinpreis nicht zu einem Zeitpunkt erfolgte, an dem deutlich mehr als 30 °C angekündigt wurden. Dadurch kam es bei Anmeldeschluss zu einem Stau, der von Seiten der Verkoster viel Einsatz bei der «Verkehrsregelung» erforderte.
Irgendwie haben wir es dann doch geschafft, alles in vernünftige Bahnen zu lenken und zu, wie wir meinen, guten Ergebnissen zu kommen. Das Besondere dabei: Es sind einige neue Namen dabei, die zwar Insidern bekannt sein dürften, die aber kaum jemand auf der Rechnung hatte. Sie kommen teilweise aus kleinen, unscheinbaren Orten, die nicht im Fokus stehen, wenn über Spitzen-Rotweine gesprochen wird. Wer kennt schon Malsch im Kraichgau, wo unser Sensationssieger beim Spätburgunder, Alexander Becker, zuhause ist? Oder Gellmersbach bei Weinsberg im öfters zu Unrecht unterschätzten Unterland Württembergs, wo die Familie Leiss gemeinsam mit dem 
auf diesem Sortenfeld schon lang populären Adelsgut von Neipperg die Kategorie Lemberger dominierte. Auch Bermersheim, Nähe Westhofen in Rheinhessen, erlebte mit dem Sieg von Christian Peth (Weingut Peth-Wetz) eine Art Urknall.
Wer an Schweigen in der Südpfalz denkt, hat einen anderen Becker mit Vornamen Fritz im Sinn, wenn es um bedeutenden Spätburgunder geht. Der verpasste einen Spitzenplatz nur knapp. Doch nicht zum ersten Mal sprang ein Schweigener Nachbar, Gerd Bernhart, mit St. Laurent auf das Siegertreppchen. Die Haidles aus Kernen-Stetten muss man immer auf der Rechnung haben, aber nicht unbedingt mit Zweigelt. Gleiches gilt für das Staatsgut in Weinsberg, das ausnahmsweise mal mit einer Cuvée auftrumpfte. Stammgast bei der Siegerehrung ist Thomas Seeger aus dem badischen Leimen, aber meist mit wechselnden Weinen. Diesmal war ein Schwarzriesling an der Reihe. Bei Edelsüss hatte Eckehart Gröhl aus Weinolsheim (Rheinhessen) schon beim Riesling Champion Flagge gezeigt (2. Platz). Jetzt kletterte er mit einem Spätburgunder-Eiswein ganz nach oben. Und dann war da noch eine spezielle «Entdeckung des Jahres», die niemand auf der Rechnung hatte, nämlich Weissweinstar Philipp Wittmann aus Westhofen, der klammheimlich, still und leise auf einen grossen Spätburgunder hingearbeitet hatte und damit auf dem zweiten Platz landete. Für uns Grund genug, ihn mit in die erste Reihe zu stellen. «Unser Newcomer», wurde in der Diskussion bei der Jury gescherzt. Bei Wittmann zuhause war das ähnlich. «Was hat Gattin Eva gemeint?», wurde Philipp gefragt. Die Antwort: «Sie hat gelacht.»
Bemerkenswert ist, dass alle Winzer, die ganz oben auf dem Treppchen stehen, jeweils mit einigen weiteren Weinen im Finale dabei waren und damit Qualität auf breiter Front unter Beweis stellten, statt mit Eintagsfliegen aufzutrumpfen. Auch auf den Rängen zwei und drei finden sich jede Menge ambitionierter Erzeuger, die sich nur knapp geschlagen geben mus­sten. Zehntelpunkte bei den Noten nach einem Stechen in jeder Kategorie waren meist entscheidend. Das Niveau war insgesamt sehr hoch. Aber es wurde vorher auch gründlich aussortiert: Von rund 1550 angestellten Weinen kamen nur 470 ins Finale. Dass sich ein Wildmuskat, ein Acolon und ein Nebbiolo in die Spitze einreihten, mag überraschen. Doch Vorurteile bei Sorten sind VINUM fremd, entscheidend ist die Qualität!