Die Riesling-Königin

«Ach, wissen Sie, ich verdiene keine Meriten. Alles habe ich meinem Gatten Théo Faller zu verdanken.» Den Satz hörte ich während meines Aufenthalts auf der Domaine Weinbach öfters. Théo Faller war Elsässer Winzer mit Leib und Seele, ein Mann mit Leidenschaft und Engagement. Er leitete einen Weinbaubetrieb in Kientzheim am Fuss der Grand-Cru-Lage Schlossberg, die sein Vater und sein Onkel um die Jahrhundertwende erworben hatten. Er war Generalrat und in der Elsässer Winzerorganisation aktiv. Und er präsidierte die genossenschaftlich organisierte Bank Crédit Agricole. Privatleben gab es für ihn nur am Rande, und das wurde ihm zum Verhängnis. 1979 fuhr er zu einem Kongress nach Lyon und erlag dort einem Herzversagen. «Ich begleitete ihn sonst bei all seinen Reisen. Nur bei jenem Kongress in Lyon habe ich eine Ausnahme gemacht. Wir hatten Probleme mit neuen Angestellten – ich blieb zu Hause. So spielt das Leben und lässt uns keine Wahl.»

Colette kam in einem kleinen Bergdorf in den Vogesen in der Nähe von Thannzur Welt, etwa 70 Kilometer von Kientzheim entfernt. 1954 heiratete sie den damals 43-jährigen Théo Faller. «Vom Wein hatte ich nicht die geringste Ahnung. Doch ich lernte rasch, dass ich nicht nur einem Mann das Jawort gegeben hatte, sondern einer Mission – der Mission für den Elsässer Wein. Ich mag mich sehr gut daran erinnern, wie die Weinbach-Weine damals schmeckten. Sie waren anders als alle anderen Elsässer Gewächse, die ich bisher getrunken hatte. Sie hatten etwas Unverkennbares, schwer zu Definierendes. Sie gerieten ungemein fruchtig, vollmundig, zeigten besondere Länge, besassen nicht diese aggressive Säure anderer Weine. Hier wurden schon damals die Trauben bei optimaler Reife geerntet. Auch unsere Weine besassen viel Säure, aber auch Körper und Fülle. Das gab ihnen diesen besonderen Charakter, der sie bis heute auszeichnet. Ja, ich mochte sie von Anfang an, sonst hätte ich mich nie so engagieren können. Ich habe alles von meinem Mann gelernt. Zuerst hörte ich zu, dann lernte ich sprechen wie er, erst nach und nach tauschten wir unsere Erfahrungen aus. »

Und urplötzlich stand sie alleine da, mit zwei Töchtern, Enkelkindern, einem 25-Hektar-Gut, für Elsässer Verhältnisse riesig. Niemand gab ihr auch nur die geringste Chance. Eine Frau an der Spitze eines Winzerbetriebs? Absolut unmöglich. Wie oft hatte man Colette höflich, aber bestimmt darum gebeten, bei Verkostungen doch lieber draussen zu bleiben. Denn «eine Frau parfümiert sich, das verfälscht den Geschmack des Weins». Selbst die eigenen Rebarbeiter fragten sich hinter vorgehaltener Hand, wie das bloss weitergehen solle. Doch Colette gab nicht auf. «Das war ich Théo schuldig.» Als Erstes bat sie einen alten Freund ihres Mannes um Rat. «Théo hatte mir oft gesagt: Solltest du einmal Hilfe brauchen, wende dich an Jean Maerki. Er war Winzer im Ruhestand und wie mein Mann ein erfahrener Weinmacher, mit der Rebe verlobt, mit der Sache des Weins verheiratet.»

Maerki stand Colette im Keller und im Rebberg bei. «So habe ich einfach weitergemacht, allen Unkenrufen zum Trotz. Maerki kelterte weiter Weine, wie sie Théo geschmeckt hätten, vollmundig, kräftig, charaktervoll. Ich wusste sehr wohl, dass ich kein Pardon zu erwarten hatte. Es reichte nicht einmal, gute Weine zu machen. Wollte ich ernst genommen werden, musste ich die besten produzieren. » Jean Maerki wurde später von Tochter Laurence unterstützt, die Weinbau studierte und seine Nachfolgerin wurde.

Bei meinem Besuch bei den Fallers im Frühling dieses Jahres war noch alles im Lot. Colette sass am Tisch und stand Rede und Antwort, Laurence und Catherine hatten das Sofa in Beschlag genommen und hörten zu, nickten bestätigend, schüttelten den Kopf, ergänzten und widersprachen auch mal. Sie gaben das Bild einer Familie, die zusammenhält. Erst beim Tippen dieser Zeilen wurde ich von der Nachricht überrascht, die tüchtige, kompetente Laurence sei an Herzversagen gestorben. Und plötzlich muss ich todtraurig über eine fröhliche, offene Begegnung berichten. So spielt das Leben, würde Laurence’ Mutter sagen.