Reifung & Know-how von Whisk(e)y

Für die Reifung von Whisky werden zumeist Eichenfässer verwendet. Bei Bourbon ist es Vorschrift, immer neue Eichenfässer zu verwenden. Deshalb sind sie nach der erstmaligen Verwendung in Amerika nicht weiter zu gebrauchen, und es beginnt der weltweite Kreislauf der Fässer. Besonders in Schottland erfreuen sich die Ex-Bourbonfässer grosser Beliebtheit. Die klassische Grösse eines Ex-Bourbonfasses liegt bei 180 bis 200 Liter. Da die Fässer früher nicht «am Stück» sondern als Bretterstapel (Flat pack) verschifft wurden, haben die schottischen Küfer meist drei bis fünf Dauben mehr beim Wiederaufbau des Fasses verwendet. So entstand ein 250-Liter-Fass, ein sogenanntes Hogshead. Neben diesen klassischen Grössen sind auch Ex-Sherry- und Ex-Portweinfässer sehr beliebt. Traditionell wurden diese Fässer nach einer erfolgten Reifung in Ex-Bourbonfässern für ein «Finish » benutzt. Heute werden diese Fässer aber auch oft nach der Entleerung «erstbefüllt» und die klare, frische Spirituose wird über die gesamte Reifedauer darin gelagert. Europäische und amerikanische Eiche unterscheiden sich in den Inhaltsstoffen. Während europäische mehr Eugenol enthält, das für würzige Aromen wie Gewürznelken sorgt, hat amerikanische um einiges mehr an Vanillin und Laktone. Dies gibt dem Whisky mehr Vanillenoten, aber auch Kokos und gebackenen Apfelkuchen mit.

Mindestalter

In Europa muss Whisky mindestens drei Jahre in einem Fass mit nicht mehr als 700 Liter Inhalt gereift sein. Schottland spezifiziert weiter, dass Eiche verwendet werden muss. Whiskys aus Indien, Taiwan, Japan und vielen anderen Ländern halten sich an diese Anforderungen. Bourbon muss mindestens zwei Jahre in neuen Eichenfässern gereift sein. Bei einer Reifung von weniger als vier Jahren muss das Alter angegeben werden.

Was heisst eigentlich

Single Malt

Ein (schottischer) Whisky, ausschliesslich aus Gerstenmalz, in einer Brennerei doppelt destilliert und mit mindestens drei Jahren Reifezeit

Blended Malt

Ein Verschnitt mehrerer Single Malts

Blended Scotch Whisky

Ein Verschnitt von Malt & Grain Whisky

Single Grain Whisky

Aus Mais oder Weizen mit etwas Gerstenmalz, kontinuierlich destilliert und mindestens drei Jahre gelagert. Er stammt aus einer einzigen Brennerei.

Blended Grain Whisky

Ein Verschnitt mehrerer Single Grains

Single Cask

Abfüllung aus einem einzigen Fass

Cask Strenght

Ein Whisky, der direkt mit der Alkoholstärke aus dem Fass abgefüllt wird, ohne dass er mit Wasser verdünnt wurde. Die Alkoholstärke liegt meist zwischen 55 Vol.-% bei lange gereiften Produkten und etwa 60 Vol.-% bei jüngeren Whiskys.

Batch / Small Batch

Eine kleine Anzahl an Fässern wird gemeinsam entleert, miteinander verschnitten, auf Trinkstärke gebracht und abgefüllt. Der Hinweis «Small» soll Wertigkeit erzeugen: Die Anzahl der vermengten Fässer war (sehr) klein.