Wein-Gottes-Staat

Übrigens ist nicht nur Frauen der Zutritt verwehrt, sondern auch weiblichen Tieren mit Ausnahme von Katzen und Hühnern. Das Wild allerdings, besonders die Wildschweine, die wie wir von Norden kommend durchs Gestrüpp ins heilige Land eindringen, entziehen sich der Geschlechterkontrolle. Nach rund zehnminütiger Fahrt erreichen wir Metochi Chromitsa, eine Aussenstelle des russisch-orthodoxen Klosters Agios Panteleimon. Noch vor 100 Jahren lebten allein in dieser Gemeinschaft rund 1500 Mönche. Heute befinden sich keine 50 Glaubensbrüder mehr im monumentalen, direkt am Meer thronenden Hauptkloster.

In der Aussenstelle Metochi Chromitsa treffen wir den fast 80-jährigen Pater Philaretos, einen gebürtigen Russen. Er lebt seit 50 Jahren hier und hat sein Zimmer in einer ansonsten leerstehenden Etage der Abtei über dem Keller, wo Tsantali heute die Inselweine keltert. Abends, wenn die rund zehn hier beschäftigten Tsantali-Rebarbeiter nach Griechenland zurückkehren, ist er ganz alleine im mächtigen Haus. Ohne Strom und elektrisches Licht, ohne warmes Wasser, ohne Fernseher, ohne Internet. Immerhin: Wenige Hundert Meter unterhalb seines Klosters lockt das strahlend blaue Ägäische Meer. Doch auch das Baden ist den Mönchen auf Mount Athos untersagt. «Im Sommer höre ich bei Westwind die Discomusik aus den Strandclubs der gegenüberliegenden Halbinsel», sagt er. Es sind für ihn verwirrende Signale aus einer ihm völlig fremden Welt.

Einsam ist Pater Philaretos trotzdem nicht. Seit das Weinhaus Tsantali hier die Rebberge restauriert hat und inzwischen auf rund 100 Hektar kontrolliert biologische Spitzenweine anbaut, ist tagsüber so viel los wie seit 100 Jahren nicht mehr. Vor allem die roten Cuvées aus der alteingesessenen Sorte Limnio (die kräftige, körperreiche Weine mit Kräuteraromen und präsenter Säure hervorbringt) in Verbindung mit Cabernet Sauvignon ergeben im sandigen, teilweise auch schieferhaltigen Terroir rund 400 Meter über Meer höchst eigenständige, charaktervolle Crus. Die Rebberge sind alle unbewässert und müssen mit den 300 Millimeter Regen auskommen, die hier pro Jahr und Quadratmeter fallen. Zu seinen Mount-Athos-Weinen ist das Weinhaus Tsantali gewissermassen durch göttliche Fügung gekommen. Im Jahre 1971 pilgerte der damals 57-jährige Evangelos Tsantali, der Onkel des heutigen Patrons, durch die wilden Hügel von Mount Athos. Überrascht von einem heftigen Gewitter fand er Unterschlupf in Metochi Chromitsa. Er sah die verwahrlosten Rebberge und machte den Mönchen das Angebot, dieses erstklassige Rebland inmitten einer fast unberührten Natur von neuem zu bewirtschaften.

In den ersten Jahren arbeiteten die russisch-orthodoxen Mönche noch in den Reben mit, dann übernahm das Tsantali-Team das ganze Projekt. Es fehlte den Mönchen schlicht an Zeit, immerhin sind sie angehalten, bis zu zehn Stunden pro Tag zu beten. Eine neue Dimension bekam die Weinbaurenaissance in Mount Athos am 9. September 2005. An jenem Tag besuchte das russische Staatsoberhaupt Wladimir Putin das russisch-orthodoxe Kloster Agios Panteleimon, kostete die hier gekelterten Tsantali-Weine und ordnete an, dass hier künftig der offizielle Wein des Kreml angebaut werden soll. Das Unterfangen wurde generalstabsmässig geplant. Önologen, Agronomen, ja sogar ein Arzt reisten aus Moskau an, um Qualität und Verträglichkeit des betreffenden Crus zu prüfen. Mit dem Jahrgang 2007 wurden schliesslich erstmals 3500 Flaschen vom Kormilitsa Gold Edition als exklusives Kreml-Gewächs abgefüllt. Er ist der griechische Icon-Wein schlechthin, die wenigen Flaschen, die in den Handel kommen, sind nicht unter 100 Euro zu haben. «Ich denke, die Genehmigung zur Produktion des Kreml-Weins zu bekommen, war wohl um einiges schwieriger, als Hoflieferant der englischen Queen zu werden», sagt Georgios Tsantali.

Doch nicht nur dank der Tsantali-Spitzenweine ist der Gottesstaat in den letzten Jahren zur Halbinsel des guten Geschmacks avanciert. Der 50-jährige, in Georgien geborene Mönch Epiphanios hat im Kloster Mylopotamos, das an der Ostküste liegt, zur gleichen Zeit die byzantinisch geprägte Mount-Athos-Küche revolutioniert. Während sich früher die Geistlichen vorwiegend von Gemüse, Salat, Oliven, Schafskäse, Nüssen, Wein und Brot ernährten, schafft es Epiphanios, auf offenem Holzfeuer in grossen Kesseln und Steingutgefässen eine Vielzahl von Gerichten zu bereiten, die Einfachheit und Raffinesse in sich vereinen. Anstelle von Salz und Pfeffer sind es oft das leicht rauchige Aroma vom Feuer und die speziellen Inselkräuter, die Gerichten wie Kichererbseneintopf oder in Wein geschmortem Oktopus eine spezielle Note verleihen. Sein 2010 erschienener Kochbildband «Die heilige Küche vom Mount Athos» hat weltweit Furore gemacht. Darin verteidigt er auch die Speisefolge, die für Montag, Mittwoch und Freitag nur eine vegan-fettfreie Mahlzeit vorsieht, während dienstags, donnerstags, samstags und sonntags jeweils zwei Mahlzeiten mit Fisch, Eiern, Milchprodukten und Wein vorgesehen sind.

Schon in den 90er Jahren hat eine Ernährungsstudie gezeigt, dass die Mönche vom Mount Athos weit weniger häufig unter Darm-,Magen- und Herzkreislauferkrankungen sowie Alzheimer und Parkinson leiden als die Bewohner der übrigen Welt. Gut möglich, dass dabei auch der stress- und existenzsorgenfreie Mönchsalltag und der Verzicht auf moderne Kommunikation eine Rolle spielen. Übrigens: Dank der Tsantali-Crus und der Rezepte von Pater Epiphanios haben selbst Frauen, für die der Mönchsstaat verbotenes Land ist, die Möglichkeit, den Mount Athos zu riechen und zu schmecken.